中秋时节，天气渐凉。桃花溪两岸的稻田到了收割的好时候，趁着没有雨水，家家户户凡有力者，一齐出动，收割庄稼。
除在桃花溪两岸种植水稻，在地势较高的平地处，山民们还开垦了不少旱地，种些高粱，番薯，大豆，小麦，粟米，麻之类的作物。
这其中，番薯和玉米还是前十几年才由越州的商人引进。
据说番薯原产于南洋，玉米则是西班牙人从海外蛮荒之地带来。
两物虽不原产于华夏，却产量不低，且耐旱极佳，便是贫瘠之地亦可生长成熟。因此无论是官府，还是耕地的百姓，均十分喜爱，大量种植。
周慧家中三子，还有个十五岁的女儿，如今又添了新媳妇，就是六口人，全家一早备好米粥咸菜，赶着水牛和陈湛非那匹大红马，带着麻绳、箩筐，便朝野牛坡那几块去岁新垦的土地赶去。
一同去的还有杨三一家。杨三虽双脚残疾，倒也能使唤双手做些事。
野牛破位于桃花溪上游，离村子有三里多。
山高林密，路途崎岖，有不少野兽出没。
前几年雷击引火，烧掉大片山林，桃花村有几户村民欣然前往，开垦荒地。
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